較早的青銅器出現(xiàn)于6000年前的古兩河流域。蘇美爾文明時(shí)期雕有獅子形象的大型銅刀是早期青銅器的代表。

在中國(guó)，距今5000-4000年，相當(dāng)于堯舜禹傳說(shuō)時(shí)代。古文獻(xiàn)上記載當(dāng)時(shí)人們已開(kāi)始冶鑄青銅器。黃河、長(zhǎng)江中下游地區(qū)的龍山時(shí)代遺址里，經(jīng)考古發(fā)掘，在幾十處遺址里發(fā)現(xiàn)了青銅器制品。

中國(guó)的青銅器主要指4000多年前用銅錫合制的青銅器物，簡(jiǎn)稱(chēng)"銅器"。包括有炊器、食器、酒器、水器、樂(lè)器、車(chē)馬飾、銅鏡、帶鉤、兵器、工具和度量衡器等。出現(xiàn)并流行于4000年前直到秦漢時(shí)代，以商周器物較為精美。

較初出現(xiàn)的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，并出現(xiàn)了銘文和精細(xì)的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發(fā)展的鼎盛時(shí)期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長(zhǎng)，花紋繁縟富麗。隨后，青銅器胎體開(kāi)始變薄，紋飾逐漸簡(jiǎn)化。春秋晚期至戰(zhàn)國(guó)，由于鐵器的推廣使用，銅制工具越來(lái)越少。秦漢時(shí)期，隨著陶器和漆器進(jìn)入日常生活，銅制容器品種減少，裝飾簡(jiǎn)單，多為素面，胎體也更為輕薄。

中國(guó)古代銅器，是我們的祖先對(duì)人類(lèi)物質(zhì)文明的巨大貢獻(xiàn)。雖然從考古資料來(lái)看，中國(guó)銅器的出現(xiàn)，晚于世界上其他一些地方，但是就銅器的使用規(guī)模、鑄造工藝、造型藝術(shù)及品種而言，世界上沒(méi)有一個(gè)地方的銅器可以與中國(guó)古代銅器相比擬。這也是中國(guó)古代銅器在世界藝術(shù)史上占有獨(dú)特地位并引起普遍重視的原因之一。

青銅器的顏色真正做出來(lái)的時(shí)候是很漂亮的，是黃金般的土黃色，因?yàn)槁裨谕晾锷P才一點(diǎn)一點(diǎn)變成綠色的。由于青銅器完全是由手工制造所以沒(méi)有任何兩件是一模一樣的，每一件都是舉世無(wú)雙的。

隨著原始社會(huì)的發(fā)展，鼎由較初的燒煮食物的炊具逐步演變?yōu)橐环N禮器，成為權(quán)利與財(cái)富的象征。鼎的多少，反映了地位的高低；鼎的輕重，標(biāo)志著權(quán)力的大小。在商周時(shí)期，中國(guó)的青銅器形成了獨(dú)特的造型系列：容器、樂(lè)器、兵器、車(chē)馬器，等等。青銅器上布滿了饕餮紋，夔紋或人形與獸面結(jié)合的紋飾，形成神靈的圖紋，反映了人類(lèi)從原始的愚昧狀態(tài)向文明的一種過(guò)渡。

甘肅馬家窯文化遺址出土的單刃青銅刀是目前已知的我國(guó)較古老青銅器，同時(shí)也是目前世界上較古老的青銅刀。經(jīng)碳14鑒定距今約5000年。

此刀長(zhǎng)12.5厘米，為單范鑄成。沒(méi)有血檔及繯首等成熟的后世刀具才有的部件，在刀具形成史上具有典型的代表意義。